Diego Saenz

El sábado arrancó la postemporada de la NFL con dos partidos cardiacos. Los Carneros de Los Ángeles visitaron a las Panteras de Carolina, mientras que los Empacadores de Green Bay viajaron a Soldier Field para un duelo de rivalidad en la ronda de comodines ante los Osos de Chicago.

En el juego de la tarde entre Carneros y Panteras, el joven mariscal de campo Bryce Young le dio pelea a Los Ángeles de principio a fin. El quarterback de tercer año lanzó para 264 yardas y un touchdown en un duelo de ida y vuelta frente al veterano Matthew Stafford.

Carolina tomó la ventaja 34-31 con 2:39 minutos por jugar, dejando quizá demasiado tiempo en el reloj para una ofensiva tan experimentada como la dirigida por Sean McVay. Los Carneros avanzaron el balón con facilidad y sellaron una serie ganadora cuando Stafford conectó con Codey Parkinson en las diagonales, asegurando el pase de Los Ángeles a la ronda divisional.

Por la noche, el espectáculo continuó. En su tercer enfrentamiento de la temporada, Empacadores y Osos volvieron a verse las caras en Soldier Field. Chicago buscaba su primera victoria de playoffs desde 2010, mientras que Green Bay intentaba romper una racha de cuatro derrotas consecutivas.

El equipo dirigido por Matt LaFleur tomó una ventaja tempranera de 21-3 en la primera mitad, aprovechando dos fallos de Chicago en intentos de cuarta oportunidad.

Sea lo que haya dicho el entrenador novato Ben Johnson en el vestidor, los Osos que salieron al campo en la segunda mitad lucieron completamente distintos. Chicago dominó el tercer cuarto y recortó la desventaja a 21-16 con diez minutos por jugar en el último periodo.

En la siguiente serie ofensiva, parecía que Green Bay sentenciaba el partido cuando Jordan Love lanzó un pase pantalla al novato Matthew Golden, quien convirtió la jugada en una anotación de 23 yardas para poner el marcador 27-16. Sin embargo, un punto extra fallado por Brandon McManus mantuvo la diferencia en once puntos.

Caleb Williams y la ofensiva de Chicago respondieron de inmediato, recorriendo 76 yardas en poco más de dos minutos para anotar y convertir la jugada de dos puntos, dejando el partido a solo tres puntos.

Con cuatro minutos restantes, los Empacadores avanzaron hasta territorio rival y se colocaron en posición de gol de campo para aumentar la ventaja, pero McManus falló nuevamente, abriendo la puerta para una remontada histórica.

Chicago no desaprovechó la ocasión y, en una ofensiva de seis jugadas y 66 yardas, Williams encontró a DJ Moore para un touchdown de 25 yardas que selló una histórica remontada de 15 puntos en el último cuarto y le dio a los Osos su primera victoria de playoffs en más de 15 años.

La actividad continuó el domingo con un enfrentamiento entre dos gigantes de la Conferencia Nacional, los San Francisco 49ers y los Philadelphia Eagles.

Una jugada de engaño le dio vida a una ofensiva de San Francisco que había batallado durante gran parte del encuentro. El receptor Jauan Jennings lanzó un pase de anotación de 29 yardas a Christian McCaffrey, colocando a los 49ers al frente 17-16 con todo el cuarto periodo por disputarse.

Philadelphia recuperó la ventaja con un gol de campo de 33 yardas, pero esta duró poco. Brock Purdy respondió al mando de la ofensiva de San Francisco, culminando la serie con un pase de anotación a Christian McCaffrey para el triunfo 23-19.

Concluida la ronda de comodines de la NFC, los enfrentamientos de la ronda divisional han quedado definidos. Los 49ers viajarán al Lumen Field para medirse al primer sembrado, los Seattle Seahawks. Por su parte, los Bears recibirán a los Rams en un atractivo choque entre dos ofensivas lideradas por mariscales de campo de alto nivel.

Las fechas y horarios de ambos encuentros están aún por definirse.